By Pink Floyd vivía uno de los momentos más decisivos —y menos comprendidos— de su historia cuando Syd Barrett, fundador, líder creativo y figura central del grupo, tocó por última vez con la banda sin saber que aquel concierto marcaría su despedida definitiva. Ocurrió el 20 de enero de 1968 en Hastings, lejos de los grandes focos y sin anuncios oficiales. Un final casi invisible para quien había sido el corazón creativo del grupo.
Durante 1967, Pink Floyd había pasado de ser un fenómeno underground londinense a convertirse en una de las bandas más prometedoras del Reino Unido. Singles como “Arnold Layne” y “See Emily Play” dominaron las radios, mientras The Piper at the Gates of Dawn consolidaba su estatus como pioneros de la psicodelia británica. En el centro de todo estaba Syd Barrett: compositor principal, cantante, guitarrista y mente conceptual del grupo.
Sin embargo, ese mismo año comenzó a evidenciarse el deterioro de Barrett. Su comportamiento en el escenario se volvió errático e impredecible. Empezaba canciones en tonalidades equivocadas, improvisaba sin sentido aparente o simplemente dejaba de tocar. El consumo de drogas y su frágil salud mental hicieron cada vez más difícil la convivencia musical y personal.
Ante esa situación, David Gilmour, amigo de la infancia de Barrett, fue incorporado a fines de 1967 para reforzar las guitarras en vivo. La idea inicial era simple: apoyar a Syd, no reemplazarlo. Durante algunas semanas, Pink Floyd funcionó como una banda de cinco integrantes, con Gilmour asumiendo progresivamente más responsabilidades sobre el escenario mientras Barrett quedaba relegado a un rol cada vez más incierto.
Ese breve experimento llegó a su punto final pocos días después del concierto de Hastings. El 26 de enero de 1968, camino a un show en la Universidad de Southampton, la banda tomó una decisión que definiría su futuro. Simplemente no pasaron a buscar a Syd Barrett. Según recordó Gilmour años más tarde en Guitar World, alguien preguntó si debían recogerlo y otro respondió: “No nos molestemos”. Así, sin comunicárselo directamente, Pink Floyd siguió adelante sin su fundador.
La situación fue tan incómoda como dolorosa. Richard Wright, quien compartía departamento con Barrett, describió esos días como profundamente incómodos. Fingía salir a comprar cigarrillos para luego ir a tocar sin él. Aunque al principio se barajó la posibilidad de que Syd adoptara un rol similar al de Brian Wilson en The Beach Boys —compositor de estudio, alejado de las giras—, la idea nunca prosperó.
Pese a todo, no hubo un corte brusco inmediato. Gilmour recordaría más tarde momentos de camaradería entre bastidores, con Syd tocando junto a ellos antes de subir al escenario. Eran destellos de la vieja complicidad, pero ya no suficientes para sostener el proyecto.
Pink Floyd no anunció oficialmente la salida de Syd Barrett hasta el 6 de abril de 1968. Para entonces, la banda ya había redefinido su rumbo artístico. Barrett, por su parte, se retiraba silenciosamente, dejando tras de sí una obra breve pero decisiva.
El poeta y amigo Spike Hawkins recordó una conversación reveladora con Syd sobre los primeros años de Pink Floyd. Barrett le habló de su deseo de profundizar en la música y las letras como llaves para abrir nuevas puertas creativas. Cuando Hawkins le dijo que efectivamente había abierto esas puertas para la banda, Syd respondió con ironía: “Sí, con llaves baratas”. Una frase que resume, quizá mejor que cualquier análisis, la lucidez y el desencanto que lo acompañaron en sus últimos días dentro del grupo.
Síntesis
La última actuación de Syd Barrett con Pink Floyd, el 20 de enero de 1968, pasó casi inadvertida, pero marcó el final de una era. Su salida no fue anunciada ni inmediata, sino silenciosa y gradual. Aun así, su influencia creativa fue decisiva para el ADN de la banda y sigue siendo una de las historias más humanas y conmovedoras del universo Pink Floyd.
